Camille Saint-Saëns

Camille Saint-Saëns, en su totalidad Charles-Camille Saint-Saëns, (nacido el 9 de octubre de 1835 en París, Francia, fallecido el 16 de diciembre de 1921 en Argel (Argelia)), compositor recordado principalmente por sus poemas sinfónicos, el primero de ese género escrito por un francés, y por su ópera Samson et Dalila. Saint-Saëns se distinguió por sus esfuerzos pioneros en favor de la música francesa, y fue un pianista y organista de gran talento, así como un escritor de crítica, poesía, ensayos y obras de teatro. De sus conciertos y sinfonías, en las que adaptó el virtuosismo del estilo de Franz Liszt a las tradiciones francesas de armonía y forma, su Sinfonía nº 3 (Órgano) es la más representada.

Magdalena de París

Niño prodigio al piano, Saint-Saëns dio su primer recital en 1846. Estudió órgano y composición en el Conservatorio de París, y en 1855 se interpretó su primera Sinfonía. En 1857 se convirtió en organista de la famosa Iglesia de la Magdalena de París, una asociación que duró 20 años. Liszt, a quien conoció en esa época y con quien formó una amistad duradera, lo describió como el mejor organista del mundo. De 1861 a 1865 fue profesor de piano en la Escuela Niedermeyer, donde sus alumnos fueron Gabriel Fauré y André Messager.
En 1871, después de la guerra franco-prusiana, ayudó a fundar la Sociedad Nacional de Música, que promovió la interpretación de las obras orquestales francesas más importantes de la generación siguiente. Ese mismo año produce su primer poema sinfónico, Le Rouet d'Omphale (La rueda giratoria de Omphale), que, junto con Danse macabre, es el más interpretado de sus cuatro obras.

Su ópera Samson et Dalila

Su ópera Samson et Dalila, rechazada en París por los prejuicios contra la representación de personajes bíblicos en el escenario, se estrenó en Weimar en 1877, por recomendación de Liszt. Finalmente, se escenificó en París en 1890 en el Théâtre Eden y más tarde se convirtió en su ópera más popular.
En 1878, Saint-Saëns perdió a sus dos hijos y tres años más tarde se separó de su esposa. Durante los años siguientes, realizó extensas giras por Europa, Estados Unidos, Sudamérica, Oriente Medio y Asia Oriental, interpretando sus cinco conciertos para piano y otras obras para teclado y dirigiendo sus composiciones sinfónicas. Como pianista, fue admirado por Richard Wagner por su brillante técnica y fue objeto de un estudio de Marcel Proust.

Le Carnaval des animaux

Desde aproximadamente 1880 hasta el final de su vida, su inmensa producción cubrió todos los campos de la música dramática e instrumental. Su Sinfonía No. 3 (1886), dedicada a la memoria de Liszt, hizo un uso hábil del órgano y de dos pianos. En el mismo año, escribió Le Carnaval des animaux (El Carnaval de los Animales) para una pequeña orquesta, una fantasía humorística que no se realizó durante su vida y que desde entonces ha ganado una gran popularidad como obra para los conciertos de los jóvenes. Entre sus obras posteriores destacan el Concierto para piano nº 5 (1895) y el Concierto para cello nº 2 (1902).
Si bien vivió el período de influencia de Wagner, Saint-Saëns no se vio afectado por él y se adhirió a los modelos clásicos, defendiendo un ideal conservador de la música francesa que hacía hincapié en la artesanía pulida y en el sentido de la forma. En sus ensayos y memorias, describió la escena musical contemporánea de una manera astuta y a menudo irónica.